В конце сентября 2003 года мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он подчинял разум заражённых, менял их тела. В тот первый день строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре событий, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Её строго контролирует Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат на поиски брата. Их путь пересекается с раненой предводительницей сопротивления. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс надо вывести за пределы зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить товарищи по оружию.
