26 апреля 1988 года, спустя ровно два года после чернобыльской катастрофы, Валерий Легасов, известный учёный-химик, сводит счёты с жизнью в своей московской квартире. Перед этим он тщательно прячет шесть магнитофонных кассет, на которых записаны его личные воспоминания о трагических событиях.
Ровно за два года до этого, в ночь на 26 апреля 1986 года, в 1:23:45, на Чернобыльской атомной электростанции проводились плановые испытания. Внезапно произошёл мощный взрыв в четвёртом энергоблоке, за которым последовал сильный пожар. Первыми на место происшествия прибыли пожарные расчёты, поднятые по тревоге. Они приступили к тушению, не имея при этом специальной защиты от радиации и даже не догадываясь, что оказались в самом центре беспрецедентной по масштабам техногенной аварии.
Руководство станции в срочных докладах в Москву сообщало, что ситуация стабилизирована, а уровень радиации не представляет опасности. Однако, под давлением и настойчивыми требованиями академика Легасова, его вместе с заместителем председателя правительства СССР Борисом Щербиной срочно командируют непосредственно в Припять. Их задачей была личная оценка обстановки и выяснение реального положения дел на месте аварии.
